Les programmes Apollo, des voyages extraordinaires de la Terre à la Lune.

La Lune a toujours fasciné les hommes, depuis l’Antiquité, elle intrigue, fait peur, donne l’envie d’aller voir ce qu’il s’y passe…

Les Américains ainsi que les Russes ont eu le désir de s’échapper de l’atmosphère terrestre afin de commencer la conquête spatiale et ce sont les Américains qui posèrent en premier le pied sur la Lune.

Les débuts de l’ère spatiale :

C’est un Russe, Youri Gagarine, en 1961, qui fut le premier homme dans l’espace. Il resta 108minutes en orbite autour de la Terre.

Les Américains développèrent le système Apollo, un vaste programme : Partir de la terre, aller sur la Lune et en revenir !

Un voyage, qui dure trois jours pour l’aller et le même temps pour le retour, après un séjour sur la Lune, fut possible grâce à un ensemble formé d’une grosse fusée pour lancer le système Apollo.

Cette fusée, perdant ses étages au fur et à mesure de sa progression dans l’atmosphère terrestre, servent de propulseur au système Apollo en dehors de l’attraction terrestre.

Le système Apollo est divisé en 2 parties : la cabine, qui contient les 3 astronautes, et l’engin d’excursion lunaire (LM). Celui-ci se détache avec 2 astronautes lors de sa position en orbite autour de la Lune, atterrit sur la Lune, repart vers la cabine lors du retour, et est abandonné dans l’espace lorsque les astronautes sont de retour dans la cabine.

Le retour se fait en amerrissant dans l’Océan.  

La mission Apollo :

-Le premier vol habité, mission Apollo 7, eut lieu le 11octobre 1968. Celui-ci fit 164 fois le tour de la Terre avec à son bord 3 astronautes : Walter Shirra, Walter Cunningham et Donn Eisele. C’est le début de la mission « Apollo lune ».

-C’est en décembre 1968 que 3 hommes font enfin le tout de la Lune et reviennent sur la Terre sans encombre. Franck Borman, James Lowell et William Anders vont découvrir enfin de leurs propres yeux la face cachée de la Lune ainsi que la Terre vue d’environ 353 680km.

-En mars 1969, Mac Diwitt, Schweickart et Scott effectuent le même voyage, mais cette fois ils essaient de détacher le module Lunaire et de le poser sur la surface de la Lune. La mission se déroule avec succès et préconise une prochaine venue de l’homme sur la surface lunaire.

-En mai 1969, c’est un nouvel essai avec le module lunaire mais cette fois Strafford et Cernan  descendent dans ce module jusqu’à une distance de 15 km du sol et reviennent sans encombre dans la cabine. Le retour sur Terre avec l’amerrissage dans l’océan est devenu une routine.

-En juillet 1969, l’équipage est prêt à faire le grand pas !

Le 16 juillet, le Cap Kennedy et Houston sont sous les projecteurs de tous les pays pour le décollage de la fusée Saturne V qui emmène Neil Armstrong, Edwin Aldrin et Mickaël Collins pour « Le voyage » : des hommes vont poser leurs pieds sur la Lune.

Le 21 juillet, Armstrong pose le pied sur la Lune, suivi d’Aldrin, tandis que Collins est en orbite autour de la Lune.

Ca y est c’est fait, l’empreinte des pas de l’homme sont sur la Lune et y resteront intactes des millions d’années, puisqu’il n’y a pas de vent sur la Lune.

-En novembre 1969, Conrad et Bean parcourront environ 200m lors de deux de leurs sorties sur la lune, ramenant des quantités de pierres qui serviront aux savants du monde entier.

-La mission Apollo 13, en avril 1970, fut une catastrophe, peu après le départ, une explosion se produit dans le compartiment du moteur de commande. Pourtant, grâce au module lunaire, les 3 astronautes, Lowell, Haise et Swirgert arriveront à regagner la Terre après 3 jours de lutte intensive dans l’espace.

-La mission Apollo 14, en janvier 1971, formée de Shepart, Roosa et Mittchell, renoue avec le succès, apportant un chariot lunaire pour transporter le matériel lors des sorties sur la Lune.

-Apollo 15, en juillet 1971, verra l’apparition de la jeep lunaire. Electrique, celle-ci permet de transporter les astronautes sur des kilomètres sur la surface de la Lune. Scott et Irwin donneront ainsi au monde entier des photos stupéfiantes.

-En avril 1972, Apollo 16, avec à son bord Young, Duke et Mattringly (en orbite), mettra en place la quatrième station géophysique lunaire.

-En décembre 1972, un homme de sciences, Jack Schmitt, fait partie de l’équipage avec Eugen Cernan. Apollo 17 sera la dernière mission.

Le matériel est resté sur la Lune, les stations géophysiques sont en place. Il ne reste plus qu’aux savants du monde entier à étudier toutes les pierres rapportées et de surveiller les stations.